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☕️ La cafeína es un estimulante, y la droga psicoactiva mas ampliamente consumida en el mundo . Muchos de nosotros necesitamos que nuestro café de la mañana sea funcional, pero otros prefieren evitar la cafeína debido a sus efectos sobre el sueño, la inquietud o el embarazo . Prácticamente , los químicos han ideado varias formas de disfrutar del café sin cafeína. ¡Aquí, echamos un vistazo a los diferentes métodos!

El contenido de cafeína del café varía según el tipo de grano. Los granos de café robusta verde contienen alrededor del 2,2% de cafeína en masa, mientras que la cifra de los granos de café arábica verde se sitúa en el 1,2% . En general, el descafeinado no elimina toda la cafeína del café, solo la gran mayoría . En la UE, el contenido máximo de cafeína para el café descafeinado es del 0,1%, mientras que en los EE. UU. El descafeinado debe eliminar el 97% del contenido de cafeína original .

Descafeinado por solvente

La descafeinación con solvente implica remojar los granos de café verde en un solvente para eliminar la cafeína. Hay dos tipos de descafeinización con solventes: directa e indirecta.

En la descafeinación directa con solvente, los granos de café verde se cuecen al vapor para abrir los poros, antes de sumergirlos en el solvente . Cuando se desarrolló por primera vez la descafeinación con solvente, el benceno era el solvente utilizado. Hoy en día, el benceno se reconoce como carcinógeno y ya no se usa. Los dos más comúnmente disolventes utilizados hoy en día son cloruro de metileno y acetato de etilo. Después de remojarlos, los frijoles se cuecen al vapor , se secan y se tuestan. Estos procesos garantizan que no quede ningún disolvente residual en los granos.

Remojar los granos de café en solvente elimina la cafeína a medida que se disuelve en el solvente. Sin embargo , también se eliminan otros compuestos de los frijoles, lo que puede tener un impacto en el sabor. Otro tipo de descafeinado por solvente, el descafeinado por solvente indirecto, es una alternativa.

La descafeinación indirecta con solvente implica remojar los frijoles en agua caliente para empezar. Los compuestos de cafeína y sabor de los frijoles se disuelven en el agua. Después de esto, las judías verdes se retiran del agua, que luego se mezcla con el solvente. El solvente absorbe la mayor parte de la cafeína y menos los compuestos de sabor.

Posteriormente , se separan el agua y el disolvente . Luego, los frijoles se vuelven a agregar al agua para reabsorber algunos de los compuestos de sabor que perdieron anteriormente . Al igual que con el método de solvente directo, luego se pueden quitar , secar y tostar.

Descafeinado con dióxido de carbono

Ambos métodos de descafeinación con solventes pueden provocar cierta pérdida de sabor en el café resultante . Una opción que mejora el descafeinado con disolventes es el descafeinado con dióxido de carbono.

Es posible que no piense instantáneamente en el dióxido de carbono como un solvente, ya que en condiciones normales es un gas. Sin embargo , si se comprime a alta presión a un poco más de la temperatura ambiente, se convierte en un fluido supercrítico. Un fluido supercrítico es una sustancia con propiedades a medio camino entre un gas y un líquido. Si luego se mezcla el dióxido de carbono supercrítico con agua, es muy bueno para disolver la cafeína.

La gran ventaja de usar dióxido de carbono para descafeinar es que es mucho más selectivo para la cafeína sobre otros compuestos de sabor y precursores en los granos de café . El proceso de extracción implica remojar los granos de café en agua y luego cargarlos en un extractor . Luego se bombea dióxido de carbono líquido sobre el frijol. El agua en una cámara separada elimina la cafeína del dióxido de carbono para que pueda recircular , y el proceso dura hasta 12 horas . Al igual que con los métodos solventes anteriores, los granos se secan y se tuestan.

Aunque el descafeinado con dióxido de carbono es superior a otros métodos de descafeinado, un par de factores limitan su uso . En primer lugar, las instalaciones de alta presión necesarias requieren experiencia y gastos para su instalación y funcionamiento . En segundo lugar , es costoso de ejecutar: se afirma que el método de extracción solo se vuelve comercialmente factible cuando se descafeinan 3000 toneladas de café por año .

Descafeinado de agua

El descafeinado con agua es otra alternativa. Se utilizan dos métodos diferentes: "descafeinado con agua suiza" y "descafeinado con agua francesa".

La descafeinación de agua suiza se desarrolló , como su nombre indica, en Suiza. Implica remojar los granos de café en agua caliente para extraer la cafeína, y también se extraen algunos compuestos de sabor . El extracto pasa a través de un filtro de carbón, que elimina selectivamente la cafeína.

En este punto, el agua cargada de sabor se puede usar para eliminar la cafeína de un nuevo lote de judías verdes. Debido a que ya está saturado de compuestos de sabor, se elimina principalmente la cafeína del nuevo lote de frijoles, conservando el sabor original .

Alternativamente , se puede utilizar el descafeinado con agua francesa . Esto también implica remojar los frijoles en agua caliente, esta vez hasta por 24 horas. Los granos se retiran y se secan, mientras que el agua se pasa a través de un filtro de carbón para eliminar selectivamente la cafeína . El agua rica en sabor y sin cafeína se vuelve a agregar a los frijoles secos, que la absorben. Luego se vuelven a secar y se tuestan.

Otros metodos

Aunque estos son los principales métodos utilizados para descafeinar el café, no son las únicas opciones . Existen varios otros métodos. Algunas son variaciones de uno de los temas anteriores, como la extracción con óxido de nitrógeno como disolvente. Otros que surgen de la investigación son más sorprendentes, como los microorganismos que metabolizan la cafeína que se utiliza para el descafeinado .