Но менее очевидная вещь — граница применения этих эффектов.

Они нормально работают, когда объект крупный. А вот на тонких, линейных объектах эти эффекты не работают. Точнее, работаю даже в обратную сторону: вместо того, чтобы оттенять линию и делать ее более контрастной к фону, обводка/тень смешиваются с ней, и получившийся усредненный цвет линии с эффектом оказывается еще ближе к цвету фона. Контраст падает, такая линия становится еще менее различимой.

Работоспособность эффектов зависит не только от относительных размеров линии и обводки/тени, но и от масштаба. На крупном масштабе эффекты работают (хотя потребность в них при таком размере сомнительна), при отзуме же самой различимой оказывается линия без каких-либо эффектов.